คิงส์คัพ 2023 รอบชิงชนะเลิศ – ทีมชาติไทย พบ อิรัก วันอาทิตย์ที่ 10 กันยายน เวลา 20.30 น. ถ่ายทอดสดทางไทยรัฐทีวี ช่อง 32 และช่อง AIS PLAY
( 1 ) ความสำเร็จในอดีต
แม้จะมีเรื่องของสงครามภายในประเทศและระหว่างประเทศ แต่ทีมชาติอิรักก็เป็นหนึ่งในเสือที่ดุร้ายของเอเชียตะวันตก ฟุตบอลของพวกเขาอาจผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกได้เพียงครั้งเดียว แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกดูแคลนสิงโตเมโสโปเตเมียเช่นกัน
ความเก่งกาจของอิรัก คือการผงาดคว้าแชมป์เอเชียนคัพ 2007 ซึ่งในขณะนั้นสามารถทลายกำแพงของประเทศใหญ่อย่างเกาหลีใต้ด้วยการเอาชนะซาอุดีอาระเบียในนัดชิงชนะเลิศ จนขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในเอเชีย
นั่นยังไม่พอ. พวกเขายังได้รับรางวัล WAFF Championship หรือ Asian Championships ด้วย ตะวันตกอีกครั้งในปี 2545 แชมป์อาหรับคัพ 4 สมัย แชมป์อ่าวอาหรับ 4 สมัย (ครั้งสุดท้ายปี 2566) และเอเชียนเกมส์ 1 ครั้ง
ด้วยความสำเร็จที่ผ่านมา อิรักจึงเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของเอเชียอย่างแท้จริง
(2) สไตล์การเล่น
สไตล์การเล่นของทีมในเอเชียตะวันตกไม่แตกต่างกันมากนักเต็มไปด้วยเทคนิคผู้เล่นสูงและให้ความสำคัญกับฟุตบอลจากพื้นดินเป็นอย่างมาก
แต่สิ่งที่อิรักแตกต่างจากประเทศอื่นๆ ถือเป็นจุดแข็งในเกมรับที่เจาะทะลุยากมาก นั่นคือถ้าแนวรุกของฝ่ายตรงข้ามไม่มีแผนหนึ่งหรือสองแผน มันยากที่จะทะลุผ่านไปยังอุปสรรคสุดท้าย ซึ่งเป็นผู้รักษาประตู
( 3 ) หัวหน้าโค้ช
เฆซุส คาซาส เทรนเนอร์ที่เป็นผู้ช่วยของฆาบี การ์เซียที่วัตฟอร์ดในปี 2018 ก่อนที่จะได้รับการติดต่อจากสมาคมฟุตบอลสเปน เขารับหน้าที่เป็นมือขวาของหัวหน้าโค้ชทีมชาติตั้งแต่ปี 2018-22 ซึ่งเขาทำงานร่วมกับหลุยส์ เอ็นริเก้ และโรเบิร์ต โมเรโน
ในช่วงปลายปี 2022 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นโค้ชของอิรักด้วยสัญญา 4 ปีโดยมีเป้าหมายระยะยาวในการนำทีมเมโสโปเตเมียไลออนส์ไปสู่ความสำเร็จในอนาคต
หลังจากรับงานนี้ไม่นาน กาซาก็สร้างชื่อให้ตัวเองในเอเชีย ทันทีที่พาทีมคว้าแชมป์อาราเบียน กัลฟ์ คัพ 2023 แถมจนถึงตอนนี้ เขามีสถิติผลงานยอดเยี่ยมด้วยการคุมทีม 10 นัด ชนะ 6 เสมอ 2 แพ้ 2 ซึ่งการพ่ายแพ้ที่เกิดขึ้นคือกับโคลอมเบียและรัสเซียที่สูงกว่า การจัดอันดับ
สไตล์การทำงานเป็นทีมของเขามีพื้นฐานมาจากฟุตบอลแบบเท้าต่อเท้า และชอบเล่นเกมอย่างสุดหัวใจ จึงทำให้อิรัก เป็นทีมที่เล่นฟุตบอลได้สนุกมากกว่าเดิมมาก
(4) ทีมปัจจุบัน
แม้ว่า เฆซุส คาซัส จะเข้ามารับช่วงต่อเมื่อปลายปี 2022 เท่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างทีมเก่ามากนัก เพราะทีมปัจจุบันเต็มไปด้วยผู้เล่นที่มากประสบการณ์และดาวรุ่งพุ่งแรง
ผู้รักษาประตู จาลาล ฮัสซัน ยังคงเป็นทั้งกัปตันทีมและแนวรับสุดท้าย โดยลงเล่นให้ทีมชาติ 73 นัด กองหลังมีนักเตะ 2 คนที่มีความผูกพันกับไทยลีก เช่น เรบิน ซูลาก้า (อดีตกองกลางบุรีรัมย์ยูไนเต็ด) กับฟรานส์ ปูโตรส กองหลังของการท่าเรือ เอฟซี
นอกจากนี้ อาลี อัดนาน อดีตนักเตะอูดิเนเซ่ และรูบิน คาซาน แบ็กซ้ายชาวเอเชีย ยังขาดหายไปคือ อาลี ฟาเอซ กองหลังวัย 28 ปีที่ไม่ได้อยู่ในทีมคิงส์คัพ 2023
ย้ายไปแผงกองกลาง พวกเขายังมีนักเตะที่มีพรสวรรค์มากมายตั้งแต่ อัมจาด อัตวาน, บาชาร์ เรซาน, ฮุสเซน อาลี อัล-ซาเอดี, อิบราฮิม บาเยช และที่ขาดไม่ได้ที่สุดคือ ซี. ดาน อิคบาล อดีตนักเตะที่เติบโตผ่านระบบเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ส่วนแนวรุกค่อนข้างจะครบทีมกับ อายเมน ฮุสเซน และ อาลี อัล-ฮามาดี กองหน้าดาวรุ่งที่เล่นในอังกฤษกับ เอเอฟซี วิมเบิลดัน เหลือเพียง โมฮานัด อาลี ที่ไม่ได้ร่วมทีมเท่านั้นที่หายไป กองทัพนี้
(5) ผู้เล่นที่โดดเด่น
อิรักมีผู้เล่นชั้นยอดมากมาย ตั้งแต่อาลี อัดนานผู้มีประสบการณ์อย่างกว้างขวางในยุโรป ไปจนถึงฮุสเซน อาลี อัล-ซาเอดี, อิบราฮิม บาเยช, อายเมน ฮุสเซน หรือซีดาน อิเค บัล แต่คนที่เปล่งประกายที่สุดในเซตนี้คือ บาชาร์ เรซาน
กองหน้าไดนามิกวัย 26 ปีประสบความสำเร็จอย่างมาก กับการได้เล่นนอกประเทศ เพราะได้แชมป์อิหร่าน ลีก 3 สมัย และยังได้ลงสนามเต็มเกมในรอบชิงชนะเลิศ เอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ประจำปี 2018 และ 2020 แต่น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นทีมรองทั้งสองครั้ง
จุดแข็งของเรซานคือ ‘เซนส์’ ของเขา ความรู้สึกเกี่ยวกับฟุตบอลที่อันตราย และการจ่ายบอลที่สามารถสร้างปัญหาให้กองหลังต้องเผชิญ
(6) ผู้เล่นที่น่าจับตามอง
อันที่จริง ซีดาน อิกบัลเป็นนักเตะที่มีอนาคตสดใสที่สุดของอิรัก แต่อดีตผู้สำเร็จการศึกษาจากอะคาเดมี่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกแบนเนื่องจากใบแดงในเกมชนะอินเดีย ทำให้เขาพลาดลงสนามเพราะคิงส์คัพเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ได้รับการรับรองจากฟีฟ่าให้อยู่ในระดับ ‘A-Match’
ด้วยเหตุนี้ อิบราฮิม บาเยช กองกลางวัยเพียง 23 ปี จึงได้กลายมาเป็นนักฟุตบอลชาวไทย จะต้องระมัดระวังให้มาก เพราะเขาคือเพลย์เมกเกอร์ที่สามารถเปลี่ยนทิศทางการแข่งขันได้ในพริบตา
ผู้คว้ารางวัล ‘ผู้เล่นยอดเยี่ยม’ พร้อมด้วย ‘ผู้ทำประตู’ จากศึกอาราเบียน กัลฟ์ คัพ 2023 โดดเด่นทั้งในด้านทักษะฟุตบอล วิสัยทัศน์ การจ่ายที่แม่นยำทั้งระยะสั้นและระยะยาว และที่สำคัญมีการยิงไกลที่ได้ผลทุกครั้งที่เหนี่ยวไกปืน
(7) เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย
– เจอกันครั้งสุดท้ายคือฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก ปี 2017 และเกมนั้นคืออิรัก เอาชนะไทย 2-1 ส่วนเกมในบ้านเอาชนะช้างศึก 4-0
– ครั้งล่าสุดที่ไทยเอาชนะอิรักได้สำเร็จต้องย้อนกลับไปปี 2551 เมื่อช้างศึกชนะด้วยสกอร์ 2-1 แต่นั่นเป็นเพียงเกมกระชับมิตรเท่านั้น
– ฉัตรชัย บุตรพรม (ผู้รักษาประตู) เป็นนักเตะที่อายุมากที่สุดในทีมชาติไทยชุดนี้ (อายุ 36 ปี) ส่วนทีมชาติอิรัก อายุสูงสุดเพียง 32 ปี : จาลาล ฮัสซัน (ผู้รักษาประตู) ที่อายุเพียง 32 ปี
– เบนจามิน เดวิส (กองกลาง) เป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดของไทย (อายุ 22 ปี) ขณะที่อิรัก ก็ได้เรียกตัว อามิน อัล-ฮามาวี กองหน้าวัย 19 ปี จากลีกสวีเดน เช่นกัน
– ธีรศิลป์ แดงดา เป็นผู้ทำประตูสูงสุดของไทย (64 ประตู) ขณะที่อิรัก มี อายเมน ฮุสเซน (15 ประตู)
– เบนจามิน เดวิส (กองกลาง) และ จิรวัฒน์ วังตะพันธุ์ (ผู้รักษาประตู) เป็นนักเตะที่ไม่เคยเล่นให้ทีมชาติไทยมาก่อนแต่ถูกเรียกมาร่วมทีมชุดนี้ ขณะที่ในอิรัก มี เมซีส์ อาร์เทียน เซ็นเตอร์ฮาล์ฟเชื้อสายอาร์เมเนีย ที่เพิ่งถูกอัญเชิญมาใหม่
– ไทยแลนด์ มีนักเตะที่เล่นในต่างประเทศ 3 คน ได้แก่ นิโคลัส มิคเคลสัน (โอเดนเซ่ เดนมาร์ก), เอเลียส โดโล (บาหลี ยูไนเต็ด, อินโดนีเซีย) และ สุภาโชค สารชาติ (คอนซาโด้ เลอ ซัปโปโร ญี่ปุ่น)
– อิรักมีผู้เล่น 16 คนที่เล่นในต่างประเทศ จึงมีคนเล่นในประเทศเพียง 7 คนเท่านั้น
– อิรักมีผู้เล่น 2 คนที่มีส่วนร่วมในไทยลีก ได้แก่ เรบิน ซูลากา อดีตเซ็นเตอร์ฮาล์ฟของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และฟรานส์ ปูโตรส กองหลังที่ปัจจุบันอยู่กับการท่าเรือ เอฟซี
– จริงๆ น่าจะมี จิลอน อาหมัด ไลน์แมนตัวรุกอีกคนของ อุทัยธานี เอฟซี ที่ติดทีมชาติอิรัก แต่เขาไม่ได้ถูกเรียกให้เข้าร่วมทีมนี้